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La dé cada de 1980 marca un punto de inflexió n en el desarrollo de Amé rica Latina. Durante esa dé cada se produjo la coincidencia de cuatro fenó menos que desde entonces han marcado el desarrollo de Amé rica Latina: el colapso del "ré gimen proteccionista" que vení a siendo empleado por los paí ses latinoamericanos desde la dé cada de 1950; la crisis de la deuda externa; la generalizada aceptació n de la polí tica neoliberal, y el surgimiento de un nuevo orden econó mico caracterizado por la fragmentació n del proceso de producció n a lo largo de varios paí ses.
Como consecuencia del colapso del ré gimen proteccionista y de la crisis de la deuda externa, los paí ses latinoamericanos empiezan a abandonar el modelo proteccionista y comienzan a adoptar un nuevo paradigma de desarrollo, basado en los principios de la teorí a neoclá sica. Intelectuales y organismos multilaterales promovieron ese modelo como el paradigma que los paí ses latinoamericanos deberí an adoptar para solventar los efectos de la crisis y para afianzar su desarrollo futuro. Desde entonces, el crecimiento de la regió n se ha ralentizado y vuelto errá tico.
El bajo y errá tico crecimiento econó mico no generó ni los recursos ni las condiciones para atender adecuadamente las grandes carencias que afectan a la regió n en la actualidad y, en ú ltima instancia, resultó en el deterioro relativo del nivel de vida de los latinoamericanos en el contexto global. En especial, la incapacidad de mitigar los graves y persistentes problemas sociales es, quizá s, una de las principales causas del frecuente descontento popular que ha llevado a la alternancia entre gobiernos con tendencias unas veces de izquierda y otras de derecha, en un vano intento de mejorar consistentemente las condiciones de vida de la gran mayorí a de los latinoamericanos. Este fracaso del actual modelo de desarrollo es la razó n que justifica la necesidad de un nuevo paradigma de desarrollo.
El nuevo orden econó mico que se ha venido consolidando a partir de la dé cada de 1980, está definiendo una novedosa estrategia de desarrollo. Los paí ses subdesarrollados que se han insertado en esta nueva realidad está n modernizando sus estructuras productivas y logrando un rá pido desarrollo sostenido e inclusivo. En cambio, los paí ses latinoamericanos han permanecido al margen de esta nueva realidad; para ellos el nuevo orden econó mico se ha convertido en una amenaza.
En este Ensayo se plantean los fundamentos de un paradigma de desarrollo enfocado a solventar los grandes desafí os que enfrenta la regió n en el siglo XXI. El paradigma postulado tiene como objetivo prioritario propiciar un alto y sostenido crecimiento econó mico como condició n imprescindible para lograr un desarrollo sustentable e inclusivo. Para alcanzar ese objetivo la estrategia propuesta rescata el papel del Estado como agente protagó nico del proceso de desarrollo y propicia la inserció n en el nuevo orden econó mico a fin de aprovechar las oportunidades que ofrece esta nueva realidad.
