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Las vitaminas y los minerales son esenciales para la buena salud, pero, ¿cuáles son los que usted necesita para tener una salud óptima? Este capítulo le ayudará a entender la importancia biológica de varias vitaminas y minerales y le dará detalles sobre cómo usarlos correctamente. Puede usar esta información junto con la del Capítulo 7 para diseñar su propio plan de suplementos según sus necesidades.
¿Cuánto es suficiente y cuánto es demasiado?
Si usted es como la mayoría de las personas, probablemente no está comiendo lo que debería todos los días. Puede que acuda a las hamburguesas y las papitas fritas o a las galletas y pasteles con cierta regularidad, lo que lo hace preguntarse si debería complementar su pan diario con una vitamina diaria.
En la mayoría de los casos la respuesta es sí. Una dieta balanceada es el principio básico de una buena salud, pero los multivitamínicos y los suplementos nutricionales pueden venir bien cuando uno quiere compensar carencias en la dieta diaria. Una vitamina diaria da paz mental, pues lo tranquiliza al saber que aun cuando caiga en la tentación está recibiendo los nutrientes que su cuerpo requiere.
Ante la posibilidad de un déficit nutricional, algunas personas se atiborran de vitaminas y minerales, pero la filosofía de que "si algo es bueno, más es mejor" no se aplica a los suplementos. Tomar grandes cantidades de vitaminas durante largos períodos de tiempo puede tener efectos secundarios, algunos graves.
Cuando tome suplementos nutricionales, seguramente será o una dosis diaria constante o una dosis terapéutica, por un período de tiempo determinado, para darle al cuerpo un empujón, ya sea para prevenir o para mejorar una enfermedad. Para evitar una sobredosis, tome la dosis más alta solamente durante la enfermedad o tanto tiempo como lo recomiende la etiqueta del producto.
También es importante tener en cuenta que las vitaminas pueden ser hidrosolubles o liposolubles. Estas últimas se acumulan en el cuerpo, así que tomarlas en dosis altas puede tener efectos secundarios peligrosos. Las vitaminas liposolubles son la A, la D, la E y la K. Por su parte, las vitaminas hidrosolubles permanecen en el cuerpo en cantidades menores y se deben tomar con más frecuencia. Las vitaminas hidrosolubles son las B y la C. Si se ingieren grandes cantidades de estas vitaminas, el cuerpo las elimina en la orina.
La siguiente sección presenta una lista en orden alfabético de las vitaminas y los minerales. Cada entrada incluye información de las fuentes alimenticias de cada nutriente, los síntomas de su deficiencia, su uso médico, la dosis apropiada, los efectos secundarios y cualquier interferencia conocida con medicamentos u otras sustancias. Usted puede volver a consultar estas entradas cuando esté leyendo el Capítulo 7, si quiere saber más sobre el uso de estos nutrientes en el tratamiento de alguna enfermedad.
Vitaminas y minerales de la a a la z
Ácido Fólico
El ácido fólico, también conocido como vitamina B9, folato o folacín, desempeña un papel primordial en el mantenimiento de la buena salud. Trabaja conjuntamente con la vitamina B12 para generar glóbulos rojos. De hecho, la deficiencia en el ácido fólico puede causar una forma particular de anemia llamada anemia megaloblástica, un trastorno sanguíneo caracterizado por el agrandamiento anormal de los glóbulos rojos.
Además, el ácido fólico trabaja con la vitamina B12 para facilitar la división normal de las células y la síntesis del ARN y el ADN, los mapas genéticos de cada célula del cuerpo. Las mujeres que están embarazadas o están planeando estarlo necesitan mantener niveles adecuados de ácido fólico, pues es decisivo en la prevención de la mayoría de los defectos del tubo neural del bebé, así como de varias anomalías. De la misma manera, numerosos estudios han demostrado que tomar ácido fólico durante el embarazo ayuda a evitar el defecto congénito conocido como espina bífida.
El ácido fólico también ayuda a prevenir las enfermedades del corazón, pues disminuye los niveles del aminoácido homocisteína. Y, además, es clave en la conservación de la salud de las uñas, la piel, los nervios, las membranas mucosas, el pelo y la sangre.
Fuentes Alimenticias: Aguacates, salvado, remolacha, apio, cereal fortificado, legumbres, lentejas, ocra o quingombó, brócoli, frutas cítricas, hígado, salmón, verduras de hojas verdes, nueces, jugo de naranja, semillas y pecanas. También se añade ácido fólico a los panes enriquecidos, harinas, alimentos preparados con maíz, pastas, arroz y otros productos con granos. (Nuestra bacteria intestinal también produce ácido fólico.)
Síntomas de Deficiencia: División celular defectuosa, anemia, dolor de cabeza, pérdida del apetito, diarrea, fatiga, palidez, insomnio, lengua roja e inflamada. Quienes más suelen sufrir de deficiencia de ácido fólico son aquellos que tienen trastornos gastrointestinales o de mala absorción, mujeres que toman anticonceptivos, mujeres embarazadas que no toman suplementos vitamínicos, personas alcohólicas y adolescentes que no se alimentan bien.
Usos del Ácido Fólico: Se usa para tratar anemia (pg. 175), arteriosclerosis (pg. 199), cáncer (pg. 211), estreñimiento (pg. 244), depresión (pg. 223), diarrea (pg. 232), gingivitis (pg. 251), gota (pg. 257) y ataque cardíaco o enfermedades cardiovasculares (pg. 191).
Dosis: La RDA es 400 microgramos para adultos. Las mujeres embarazadas o que estén lactando deben tomar 800 microgramos al día. Prefiera suplementos multivitamínicos y minerales con ácido fólico en la forma de 5-metiltetrahidrofolato, pues es la más bioactiva.
El cuerpo necesita ácido fólico para usar apropiadamente la vitamina B12. Si sufre de deficiencia en dicha vitamina, es probable que necesite tomar 1,000 microgramos de ácido fólico para tratar la anemia que produce la falta de la vitamina. Consulte con un profesional de la salud que sea experto en la anemia asociada con la deficiencia de vitamina B12.
Efectos Secundarios: El ácido fólico se considera seguro. Sin embargo, tomarlo en altas dosis puede esconder los síntomas de la deficiencia de vitamina B12. Si usted sospecha que puede tener dicha deficiencia, consulte con su médico de confianza antes de empezar a tomar ácido fólico.
Posibles Interferencias: Los antiácidos pueden interferir con la absorción del ácido fólico. También, puede haber interferencia entre el ácido fólico y algunos antibióticos o medicamentos para la malaria y la apoplejía. El uso de anticonceptivos por vía oral puede aumentar la necesidad de ácido fólico del cuerpo.
Excerpted from La Guia Completa de Vitaminas, Hierbas y Suplementos: Todo lo Que Necesita Saber para Llevar una Vida Saludable by Winifred Conkling, David Y. Wong All rights reserved by the original copyright owners. Excerpts are provided for display purposes only and may not be reproduced, reprinted or distributed without the written permission of the publisher.
